La Ruta de la Seda era una red de rutas comerciales entre Asia y Europa que se extendía desde Chang'an (actualmente Xi'an) en China, Antioquía en Siria y Constantinopla (actualmente Estambul, Turquía) a las puertas de Europa y que llegaba hasta los reinos hispánicos en el siglo XV. El término "Ruta de la Seda" fue creado por el geógrafo alemán Ferdinand Freiherr von Richthofen, quien lo introdujo en su obra "Viejas y nuevas aproximaciones a la Ruta de la Seda", en 1877.
"...Pero creo que plugo a Dios que regresásemos para que pudiesen saberse las cosas que hay en el mundo. Y como dijimos al comienzo de este libro, no ha habido jamás un hombre -cristiano, sarraceno, tártaro o pagano- que haya explorado tantas cosas del mundo como lo hizo micer Marco, hijo de micer Paolo Polo, noble y gran ciudadano de la ciudad de Venecia..."
Marco Polo (El libro de las maravillas)