La Ruta de la Seda era una xarxa de rutes comercials entre Àsia i Europa que s’estenia des de Chang'an (actualment Xi'an) a Xina, Antioquía a Siria i Constantinopla (l’actual Istanbul, Turquia) a les portes d’Europa i que arribava fins als regnes hispànics al segle XV. El terme "Ruta de la Seda" fou creat pel geògraf alemany Ferdinand Freiherr von Richthofen, qui el va introduir a la seva obra “Velles i noves aproximacions a la Ruta de la Seda”, al 1877.
"...Pero creo que plugo a Dios que regresásemos para que pudiesen saberse las cosas que hay en el mundo. Y como dijimos al comienzo de este libro, no ha habido jamás un hombre -cristiano, sarraceno, tártaro o pagano- que haya explorado tantas cosas del mundo como lo hizo micer Marco, hijo de micer Paolo Polo, noble y gran ciudadano de la ciudad de Venecia..."
Marco Polo (El libro de las maravillas)