Corre el año 1958 cuando Elena Tiberescu, una joven rumana nacida en Besarabia y perdida en el baile de la Historia, se enamora perdidamente de Jacob. Sus padres se oponen a esta relación con un hombre judío, pero Elena se empeñará en casarse con él y llevar a cabo su sueño: huir con Jacob de la Rumania comunista y antisemita de Ceausescu y emigrar a los Estados Unidos. Elena, Jacob y su hijo Alexandru recorrerán el mundo por mar y tierra, desde las costas del mar Negro hasta las orillas del río Hudson pasando por Haifa y Roma. En New Jersey Elena obtiene ciudadanía americana y se convierte en Helen Tibb. En su casa aún la llaman Lenush, el único nombre que hace de puente íntimo entre un pasado que ella desprecia y el porvenir duro e incierto que le aguarda en América. En Estados Unidos Lenush deberá afrontar una vida cargada de dificultades: la enfermedad y depresión de su marido; la emancipación de su hijo Alexandru, por el que ella lo había sacrificado todo, y que acaba casándose con Marie, una joven francesa caprichosa. Helen no puede soportar a esta joven egoísta y arrogante, que anda por la vida con un aire de superioridad casi nacional. Helen opta por el silencio, pero detrás de su distanciamiento, Marie detecta una hostilidad creciente. Y a pesar de todo, surge entre estas dos mujeres, tan diferentes y tan enfrentadas por sus orígenes, sus valores y por la rivalidad con que aman a Alexandru, un afecto que crece hasta parecerse al amor.