Un gran viaje hacia la tierra de promisión En tiempos de tribulaciones, forma parte de la naturaleza humana la creencia en una tierra nueva donde es posible un nuevo comienzo. Una tierra donde el trabajo y el esfuerzo aporten prosperidad, se respeten todos los ideales y no exista opresión. California encarna ese anhelo como pocos lugares. Conforme la colonización de América del Norte avanzaba, el confín occidental se reveló un paradigma de tierra de promisión, con un clima benigno y un suelo feraz. Campesinos y buscadores de oro acudieron en busca de esa nueva existencia. Muchos llegaron por mar, desembarcando en el puerto de San Francisco. Otros acometieron la travesía del continente, descubriendo parajes hasta entonces ignorados por el hombre blanco, desiertos, cañones y montañas que pasaron a formar parte del acervo común, no de Estados Unidos, sino de la humanidad entera. Un siglo y medio después, California sigue siendo un imán para los sueños de bienestar. Un 27% de su población son inmigrantes de primera generación, recién llegados; diez millones de personas. La mayoría acceden a través de los pasos fronterizos con México, un país que aporta 4,4 millones de residentes al Estado. También existen importantes comunidades asiáticas, con 750.000 filipinos o 660.000 chinos. California es una sociedad multicultural. No faltan razones para su visita, a la vista está. Pero la argumentación sería incompleta si no aludiese, también, a la prodigiosa naturaleza local. Muy pocas regiones del mundo concentran semejante diversidad de paisajes extremos en tan poco territorio, desde los farallones y cascadas de Yosemite, a los abrasadores desiertos de Mojave o Death Valley, de los pasmosos bosques de secuoyas a las colonias de leones marinos de la costa del Big Sur. A ello se suma la posibilidad de hacer escapadas a destinos de ensueño en estados vecinos, como Monument Valley o el Gran Cañón del Colorado. California y el Lejano Oeste forman parte, sin duda, de ese ramillete de destinos que cualquier viajero ansía conocer. Su visita es un reencuentro con aquellos pioneros en busca de la Tierra Prometida. Al reflexionar sobre ese pasado, los mitos —películas, novelas, historias o canciones— adquieren otra dimensión. La situación, además, es singularmente propicia, merced a una paridad ventajosa entre el euro y el dólar. Muy pocas veces la puerta de los sueños estuvo tan abierta para los corazones europeos.