CHEMIN DE ST-JACQUES (FRANCIA). GUIDE DE RANDONNEES -ROTHER

LA VIA PODIENSIS DU PUY-EN-VELAY AUX PYRENEES

FORST, BETTINA

Les routes de pèlerinage menant à Saint-Jacques-de-Compostelle sur la tombe de l'apôtre Jacques sillonnent toute l'Europe. Depuis plus d'un millénaire, les pèlerins venant du centre, de l'ouest et du nord de l'Europe traversent le sud-ouest de la France vers la chaîne des Pyrénées avant de continuer en direction de Saint-Jacques. Sur les quatre principaux itinéraires qui conduisent à travers la France, la Via Podiensis qui démarre au Puy-en-Velay dans le sud du Massif Central est le plus intéressant en raison de sa richesse culturelle et de la variété de ses paysages. Bettina Forst emprunte régulièrement cette partie des chemins de Saint-Jacques en Europe sur laquelle elle accompagne parfois aussi des groupes de randonneurs. Elle décrit la Via Podiensis, ou GR 65, en 33 étapes au total jusqu'à la jonction avec le Chemin de Saint-Jacques côté espagnol à St-Jean-Pied-de-Port / Roncevaux ou au Col du Somport. Cet itinéraire, autant apprécié des pèlerins que des randonneurs, traverse la belle région du sud du Massif Central en passant par les contrées solitaires de la Margeride et du Massif de l'Aubrac, la vallée riante du Lot, les hauts plateaux calcaires des Causses et le paysage vallonné de la Gascogne jusqu'aux Pyrénées. Les régions de montagne faiblement peuplées et peu cultivées ainsi que les hautes plaines offrent une flore très variée entre de grandes étendues boisées, des ruisseaux et des lacs vierges. Pas étonnant que la Via Podiensis soit considérée comme le plus beau des chemins de Saint-Jacques avec de si beaux paysages ! Lovés dans cette région pleine de surprises, églises, monastères, châteaux, forteresses et petites villes médiévales bordent le chemin emprunté. Des cartes détaillées, des descriptions précises de chaque étape, des profils d'altitude informatifs, ainsi que des renseignements complets concernant l'infrastructure en cours de route, comme par exemple les soins médicaux, les possibilités d'approvisionnement ou les moyens de transport public, facilitent la planification individuelle des excursions même si elles sont différentes des étapes choisies dans le guide. Celui-ci donne également de nombreux renseignements sur la situation et l'équipement des gîtes de pèlerins rencontrés sur le chemin. Des conseils de nature générale pour la planification des étapes et l'équipement au début du guide complètent l'aspect pratique de ce guide qui signale en outre notamment les curiosités culturo-historiques et naturelles. Des photos bien évocatrices fournissent un premier apercu de la diversité de la Via Podiensis et donnent envie de partir.